“未时末刻，我们并没有听到炮火声，想来，陆副将也可能着了道。”苏小将军神色凝滞，当时千钧一发，大营主力兵分被阻隔无法互相救援，军中有人暗通贼人防不胜防，他们心知不可贸然只得退身下来将剩下的兵卒安置在乐逾境内，只身前来寻求知府卓大人的援兵。
周叶忙不迭点头将这几日来的遭遇和盘托出，分兵、遇袭、入城，一半的兄弟死不瞑目，为了送周叶逃出生天，几十人绑着黑火药与贼人同归于尽，周叶现在说来齿根还不住的打颤。
邱廉向来是个看起来老成稳重的人，也不由狠狠握拳砸在了桌案，茶盏晃出水渍，晶莹剔透。
“那——朝廷可有回复？”周叶心急如焚。
邱廉摇摇头，虽然前几日就已经将庭寄送出，可盛京城究竟给什么样的答复，他们并不能揣测。
“这——这陆副将他们还被围困在城寨之中，能等的了几日？！”周叶满心焦灼，他们几十人杀出条血路唯恐会激怒了贼人，若是赶尽杀绝，那山上千余人绝没有生路，更别说还有那些睁一只眼闭一只眼的两省官员，根本就是一丘之貉、狼狈为奸！“难道、难道莫何顺宁的兵，一个子儿也动不了吗？！”
苏一粥的拳头捏的咔咔直响：“我们虽受皇命剿匪，可不能接管地方军队和兵营，两省也绝不会听我们的话，哪怕是乐逾府，在没有接到圣旨之前只能按兵不动。”
周叶的指尖死死捏着被褥，这是——要将他们逼入绝境啊。
等待的每一刻钟都如同煎熬。
八百里加急，数日便可经由十二驿站飞送往帝都。
盛京城中依旧是一片歌舞升平的景象，百姓们津津乐道着前段时日颁布的新政，深宫内苑之中多了两分闲情静谧，只是六部议事处，比往日更加的热闹聒噪了。
乍一看，那本独当一面的任安任宰辅并不在阁中，倒是多了不少的大学士，虽瞧着忙中有序可每个人都面有焦色，神情之中皆是揣摩。
“叮”，周寄铭大学士的指尖轻轻敲打了下案几前的茶盏，所有人手中正在翻阅批就折子的动作就停了片刻。
“兵部的急件，该回折了吧。”他是在问堂内这跟无头苍蝇一样在不忙装忙的十几二十人，一个个埋着脑袋两耳不闻窗外事。
“晋王殿下说了，该帮的绝不推诿，毕竟剿匪是灭朝廷之忧，苏小将军等人都是给朝廷办事的。”柳大人轻咳了声第一个回话，义正辞严、堂堂正正，他将手里的折子往桌案上搁置。
周大学士眯了眯眼瞥着柳浩，户部尚书大人正巧告病在家，所以户部的事就交托给了这位柳侍郎，只是那双吊梢眉眼怎么看都有些奸诈小人的样子，周学士平生就不爱这种贼眉鼠眼的家伙，一看世故圆滑，张开嘴就是天马行空。
“乐逾传来的八百里庭寄，苏小将军上禀天听，莫何顺宁府衙有人勾结贼寇故而请求邻省出兵相援。”
柳大人摸着下颌思来想去：“乐逾的兵营大半年前不是归了允南道吗？”他目光落向一旁，“朱大人，这事儿您清楚。”朱大人，正是兵部侍郎。
那人突然被点到了名，忙不迭起身：“正是，大半年前兵部对西南营进行了调整划分，乐逾的悍营已归并至允南道，屯兵六里云，远着呢。”乐逾府中并没有实权实兵，就是想支援也得去允南道借兵，那得花不少的时间，更何况，从盛京到地方你还得一级级的通知下去。
“瞧瞧，哪来得及。”柳大人言表无奈，可心底里压根就没着上急。
周学士给堵了一嘴竟无言以对，一旁正品着茶盏的孙延平大人就明白了，兵部的急件到了也有数日，可所有人没个能做主的，等了又等岂不是在拖延时间故意晾着那在乐逾等消息的苏一粥，这柳大人是晋王一手提拔起来的，自然跟明狰一个鼻孔出气，私底下在给剿匪大军出难题呢。
孙延平眼珠子转转：“要不，赶紧着将急件送去玉璋山？”孙大人不想惹是生非，可也不想将来被人扣个大帽子，他擅做和事佬，两边都想挑着不得罪的话，一头是任安，一头是晋王，啧啧，水生火热。
柳浩敲了敲桌子：“我的孙老大人呀，这点儿小事都要将折子送去玉璋山交给任宰辅过目询问，岂非坏了天子狩猎的雅兴？”他还哀叹了声洋洋轻笑。
孙延平眉一挑，大半个月前听闻了午凉的周将军将红夷大炮改道相助剿匪一事后，捷报频频传来言辞凿凿说是即将马到功成，九五之尊自然乐得高兴，这朝廷后宫的左右耳边风一吹就没边了，得——既然剿匪得胜指日可待那么秋猎一事无需耽搁，恰好，秋高气爽心情佳，天子大手一挥，朝中武将连同任宰辅全都陪那真龙进玉璋山“逍遥逍遥”，至于盛京城中的事，就交给晋王和六部以及诸位大学士一并代天管理。
这是个很奇妙的机遇。
一来，天下大权掌控在这内阁众人与晋王手上；二来，天子和宰辅也许正等着看六部治下是否有临危不乱、镇定自若的能力；三来，晋王能否果决妥当，堪受大任——每个人都有着自己的算盘。
禁城之中的皇亲国戚都随着一并去了玉璋山护驾狩猎，静待天子盛行而归，剿匪大获成功——
谁知，会突然传来急件。
这一场天子秋猎，似乎也成为了阴谋诡计的一部分。
如今，莫何顺宁两省情况的真假是非，他们只能从所谓的“庭寄”上获取，所有人都被突然蒙在了鼓里，对前方剿匪的战况一无所知。
孙延平虽不是什么出头鸟，可这种茫然叫他生出不少的危机感，若是任宰辅在，绝不可能发生，但如今——他抬眼瞧着满屋子这约莫二十人，各怀鬼胎。
“秦大人，您是天子的肱骨之臣，也曾是任宰辅的门生，晋王一手提拔的栋梁之才，您的意思呢？”孙大人学乖了，索性将问题丢给秦徵。
秦徵是将来注定入住内阁的大学士，这个关头自然也有着决定权，只是几天吵吵嚷嚷下来没个定夺，总不能一拖再拖将剿匪的小将士们丢去了天边吧。
“若真如庭寄中所言，最快是就地取兵，”秦徵挺直了腰脊，眉宇之中可见的担忧转瞬即逝，他实话实说，“本官记得莫何的旱营在怀容还有数千精兵。”
“实数一万一千两百三十八人，养兵千日是用于边防征用，不可随意出借。”兵部侍郎朱大人跟上一句。
“剿匪可不是无底洞，他们要什么，咱们就得给什么？当初苏一粥下过军令状，八千人足以，若是剿个小小的山贼还要朝廷惯着他们数以千计、劳民伤财，那要他苏一粥做什么。”柳浩的话并不是无理取闹，兵马，给过了，大炮，给过了，结果却要朝廷里再来擦屁股，哪有这等道理，分明是苏一粥和陆以蘅指挥不力，兵戎相交却制敌不能！“再说了，诸位大人就能肯定，他苏一粥是行得正、站得直的人吗？”柳浩话锋一转突然丢出这么个问题，令在座众人面面相觑。
“本官这里可还有数十道匿名折子，都是递呈上来弹劾苏小将军的，那小子年幼流落莫何本就与两省的衙门有过节敌意，如今将几千人白白送给了贼寇，难道——你们就没有怀疑过是苏一粥刻意诬陷顺宁莫何吗。”柳浩在桌案上翻翻找找摸出了十几本褐色折子塞到了周寄铭的怀中，好似这才是他一直拖延增兵援兵的缘由——
若是再给那姓苏的派几千人去，你们谁敢拍着胸脯顶着脑袋保证一句，预祝大捷？！
议政堂内顿鸦雀无声，心思千回百转。
这匪贼还没剿干净已经开始互相诋毁弹劾起来了吗。
“还别说，程有则大人给本官提过醒，那姓苏的小小年纪就是个杀人犯，他的话，怎么能随便信。”
柳大人如今一字一句都针对的即有出处，叫人反驳也难。
周寄铭翻了翻怀里的折子，不置可否：“陈年旧事有何可提，”苏一粥杀的那个人就是个贼寇，死有余辜罢了，“苏小将军立过军令状，剿匪不力对他可没什么好处，”大学士嗤笑了声，“明摆着莫和顺宁的府衙出了纰漏，官贼勾结构陷了苏一粥和邱廉他们，怎么，柳大人连这点判断能力都没有了？！”
柳浩不着急，反而耸了耸肩：“啧，周大学士的意思是，这错还在朝廷了，您在暗指吏部派去台阁生风的封疆大吏都是朝廷的蛀虫不成？！”他话是对着周寄铭说的，可手指一点就点到了吏部尚书孙延平的脸上。
瞧啊孙大人，这周学士在啪啪的打您脸呢，说你们吏部挑选出来的贤能只会与贼人勾结污蔑朝廷剿匪大将军呢。
孙延平脸色一变，周寄铭牙根一咬。
唾沫星子都溅不出半寸。