翌日一早,当众人聚于一起用早膳时，和尤其神清气爽、容光焕发的陆辞一比，写了大半夜词的柳七，自然就显得分外萎靡。
因灵感太过充沛、他对自己所作词赋又一向严苛的缘故，竟是足足写了上百张废稿，才留下最满意的三篇。
一篇洋洋洒洒地表达了一番自己登科的喜悦，一篇全在向高中三元的陆辞道贺,还有一篇,则重点记述昨日在崇政殿的登科见闻。
导致他此时不但眼下有熬夜的青黑,且就啃完这一小块的片刻功夫,都接二连三地打着哈欠,不时拭去眼角溢出的几滴泪珠。
陆辞乍一看他这一脸纵欲过度的模样，好险才把差点脱口而出的‘是不是撸过头了’这一有损他形象的黄腔咽了回去,只悠悠道：“柳兄可莫学范进,中个举连觉都兴奋得睡不成了。”
“范进是谁？”
柳七随口一问,也未细想,只从袖中掏出叠好的贺词,笑眯眯地递给陆辞：“为贺摅羽夺得三元，特做拙作一篇，还望摅羽笑纳。”
朱说和滕宗谅不防他忽然来这么一手,顿时面露懊恼。
他们原还想着,等进期集所后,好好寻思个一日再下笔的。
谁知就被柳七给捷足先登了。
陆辞：“……多谢。”
柳永的要还是拙作,他的就只能丢进下水沟里了。
见陆辞收下后,柳七也来了精神，高高兴兴地将桌上早膳扫了干净。
陆辞不得不提醒道：“一会儿便是闻喜宴了，你这时吃太撑，恐怕不好吧。”
自打尝过昨日的御膳后，因味道之好远远超出预期，陆辞不免对闻喜宴上的菜式也充满了期待。
柳七却是错愕：“闻喜宴？今日？”
因陆辞口吻太过笃定，以至于连知情的柳七，都差点怀疑起自己来。
在看了眼同样怔愣的滕宗谅，做过确定后，柳七才谨慎道：“摅羽怕是记错了，今日并无闻喜宴，不过是同赴期集所而已。”
陆辞一怔。
恰在这时，来接他们赶赴阙门集结的车驾也来了。
柳七索性以此为由，光明正大地挤开朱说，与陆辞同乘一车，顺道在路上对接下来这一两个月的活动稍作讲解。
今日不过是让五甲内的正奏名，以及一些个特奏名的新科进士们，各自赶往阙门集结，再一同前去期集所。
等到了期集所内，就得由夺得状元的陆辞主持，亲自在士人中一一点差，任命局中诸如纠弹，主管提名小录等职事，再把所差名姓向礼部和御史台备案。
职事并无定数，少则数十人，多达两百余人，皆由陆辞裁定，朝廷方面尚无条例对此进行控制，只对赐下的期集费有定量。
为职事者自有不少特权，其中最为出身寒门的进士看重的，便是‘日叨饮食、所得小录、提名纸扎装潢皆精致，不费一金’。
无职事者期集时，每人还需缴纳百贯，以作餐饮等损耗用。
出身贫困者，甚至不得不为参加期集而借贷，等两个月后得授官职再用朝廷赐下的银钱补上债务，或是舍下颜面去求助家人友人。
虽然从所有人需自备鞍马、赶赴期集所这点，朝廷的抠门程度就可见一斑了，可陆辞还是没料到，竟然小气到连期集的花销，都大半得由士人自己筹措的地步。
更不要脸的是，在朝谢时，又得每人都给皇帝送上一百两的谢恩钱……
但最叫陆辞极受打击的，可不是这几百两的花费，重点在于他心心念念的闻喜宴，起码要等上一个多月才举办。
在这之前，他不但得主持期集所中大小事务，还得带领其他士人，参加一系列单是听着就枯燥乏味的繁琐活动，譬如朝谢、拜黄甲、叙同年、谢先师先圣……
柳七还在滔滔不绝地絮叨时，并未注意到他刚还神采奕奕的小饕餮已生无可恋，歪着脑袋软绵绵地靠在车窗上，无神的双眼彻底放空了。
等抵达阙门，需得下车时，恹恹不快的陆辞才勉强调整好失望的情绪，重新带了淡笑，与柳七一同下了马车。
他刚下车，那站在不远处，一个个身量挺拔，着了鲜亮戎装，显得雄赳赳、气昂昂的金吾卫们，就眼尖地捕捉到他，列成笔直的一队，毫不犹豫地冲他行来了。
在不知情的其他登科士人的惊讶注视下，为首者行至陆辞跟前，猛一顿住，然后恭恭敬敬地向拱手一礼，沉声道：“亲勋翊卫羽林郎将齐骆，奉令点金吾卫十三员，特为陆三元开道。”
听齐骆报出官职后，所有围观的士人，都不禁暗暗地抽了口气。
本朝虽轻武重文，武官甚受文官鄙薄，但他们这些新科士人，在两个月后的授官之前，可还只是一介白身。
昨日被赐下的那身绿罗公袍，所代表的也只是皇帝对他们的看重和额外恩宠，却不是真的被任命官职了。
即便是在两个月后，被授官位最高的陆辞这个状元，通常也是从将作监丞作起，为从八品官。
但这位负责给陆辞行这闻所未闻的‘开道’之举的金吾卫，却是亲勋翊卫羽林郎将，也就是堂堂正正的第五品上阶官了！
这是多大的荣耀啊！
怎么又是陆辞？怎么能又是陆辞？
官家到底有多重视他？！
要是不想着期集所中还得设法跟陆辞打好关系，得个职事的话，怕就不只是用灼烫的嫉妒目光盯着陆辞看这么简单了。
陆辞对那一道道炙热的目光宛若未觉，只莞尔一笑，也客客气气地回了一礼：“今日就有劳齐郎将了。”
“我等奉命行事，陆三元不必多礼。”
齐郎将有些意外于陆辞非但没有文人的傲气，还向他释放出友好来，遂略微不自在地飞快一颔首，就重新站直了身形，往后退了一步。
稍后片刻后，他见赴期集所的新科士人都到齐了，便率先领着十三名英姿勃发的金吾卫，往停马处走去。
在走前，还不忘向陆辞道了一句：“还请陆三元跟上”。
他大步流星地行至马侧，带头干净利落地一个翻身，就跨上高头大马，往阙外行去了。
十三名金吾卫默契分开两列，一脸严肃地紧随其后，陆辞也一个漂亮的翻身，跃上了朝廷给他特意准备的骏马背鞍，不慌不忙地缀在后头。
因是出阙顺序，需按甲次名序所排，柳七他们就与陆辞分开了。
在陆辞之后，骑着租赁得来的矮脚灰马的，便是身为榜眼的蔡齐，和探花的萧贯了。
陆辞所骑的为御用军马，自是非同一般的神骏，且因大宋较前朝失了不少领地，马场稀少，供马不足，又优先给军队征用，剩下能流出做民用的，自是些品种较劣、或是年岁较高的马匹了。
蔡齐不得不仰头看着前面意气风发、英俊潇洒的陆辞，和给他开道的那两列英气勃勃的金吾卫，再看自己好不容易租来的灰扑扑的老马，不禁心里暗暗叹息。
不过这么一点小小惆怅，很快就被阙外的盛况给冲得一干二净了。
就算不提在后世的见闻，哪怕只见过汴京元宵灯会上那摩肩擦踵、人山人海的热闹后，陆辞都认为自己不会再为‘人多’而惊讶到哪里去了。
和好歹亲眼见证过这场面的柳七不同，陆辞想的是，即便京中有女待嫁的人家悉数出动，外加一些爱看热闹的闲汉，总不可能比全民同乐的元宵会还多——
宫门一开，一匹匹快马一出，已在街道上等候多时的民众们，就爆发出震耳欲聋的欢呼声来！
——才怪！
对这人口无比密集、此刻欢动如年节的都邑之民的激动，陆辞显然毫无防备，瞬间被震得脑中嗡嗡作响。
官家赵恒那句犹如玩笑的顾虑，显然不是无的放矢。
大街小巷中皆有观者拥塞通衢，人与人间摩肩仍不能过，公卿以下的士庶云集，甚至为抢到最能看清这些新科进士的位置，纷纷角逐争先。
公卿豪贾虽不屑与他们争那些位置，但也不甘示弱，在家中楼台里列出各色彩幕，迎风招摇，乍一眼望去都有数百面，无比壮观。
这日的大小酒楼更是赚了个盆满钵满，乐简直得合不拢嘴。
他们单靠着要在这些新科士人中挑选东床快婿、自持矜持的妙龄一位位仕女，就成功把所有二楼以上的包厢都租了出去。
这些香气袭人的娇贵客人，占好位置后，就凭窗往外争看这些个意气风发、前途无量的绿衣郎。
而在看不见外头热闹的一楼里，则挤满了她们的下仆，随时准备着听她们一声令下，前去捉婿。
连在他前头的齐郎将也被这吓人的阵仗惊了一惊，忍不住皱了皱眉。
先前他还觉得，为这么件无异于被新科状元撑场面、挣头脸的小事，居然要出动整整十四员，实在小题大做。
现在一看……
就那些人满眼放光、一个个如狼似虎的模样，拦不拦得住还是回事呢！
然而后悔也晚了，齐郎将只有硬着头皮，一边高声叫喝，驱退在跟前挤得水泄不通的人群，一边挥鞭拨马，试图给后头的陆辞以及那几百号新科进士，开出一条能骑马单行的通道。
只是陆辞乍一露面，人群就再度沸腾了。
再不懂里头门道的人也清楚，能在赶赴期集所的路途中，领头出来的，除了进士科的状元郎外，根本不作他想。
之前陆辞以十七的轻轻年岁夺得省元时，就已通过城中小报在汴京大热了一通，可因陆辞鲜少出门，认得他的人，可比知道他名字的人少得多。
即便是对陆辞夺得两元的事迹津津乐道的这些，也不敢想的是，陆辞竟然能——
有眼尖又记性好的，就头个喝了出来：“哟呵，这回竟是三元及第啊！”
还有只纯粹来看热闹，对前情不甚了解的，就先瞎嚷嚷一嗓子：“出来了出来了，可算都出来了……这为首的便是状元吧？怎生得那般高大，跟个武官似的？”
这句话，立刻引来了周围哄笑一片，有人嘲道：“你那是什么眼睛，那是金吾卫里的官儿，专门叫官家派了出来，给新状元开道的！”
“那新状元到底是哪个？哎哟喂呀，你挤着我了！长没长眼！”
“怎么那么好相貌？真是他？”
“好俊俏的小郎君！怕还未及冠吧！”
“走都走出来了，还能有假？”
“城里有小娘子的人家，这下可都要抢破头了。”
“官家特意派这么多人护送，怕不是就是为了防着新状元被抢走了吧？”
“一、二、三，行第三个出来，那怕不是探花？咋长得还没榜眼好看哩？”
萧贯不慎听得一清二楚，脸上倏然赧红一片，握着缰绳的手，也忍不住紧了紧。
有人评头论足道：“照我看，这状元也太俊了些，就这模样，合该当探花去。”
就有人对他嗤之以鼻，嘲笑道：“你出什么馊主意？他既有能当状元的才识，官家又岂会舍得叫他屈居第三，做什么探花？这一口气就派出十几个金吾卫给他开道的架势可见，官家不知得有多喜欢他！”
……
这些从喜气洋洋的民众们嘴里出来五花八门的议论，陆辞只当过耳烟云，统统忽略了。
对这热闹喧哗到恐怖的架势，有人是无比享受，譬如柳七、蔡齐等人，只觉十年寒窗苦读，就为此时非凡荣耀；有人则度秒如年，就如面无表情的朱说他们，只想早早熬过这段不长不短的路途。
察觉到无数道充满觊觎的目光落到自己身上后，可怜陆辞几乎寒毛直竖，显然是最想快走的一个。
然而人潮太过汹涌、观者过于密集，连开道的金吾卫都挪动得万般吃力，已是尽力了……
要不然，这位面上淡定自若的状元郎，是最愿来个快马加鞭，哪怕是落荒而逃，也幻想赶紧把这段艰难的路走完的。
在大小楼台上观看这行绿衣郎的少女们，见着陆辞模样，先是难以置信地瞪大了妙目，俏脸飞红地齐齐惊呼一声，然后向彼此投去敌意满满的一瞥。
只是志在必得的她们刚要着下仆们迅速行动，就见到金吾卫们谨慎地分出几人，把为首的状元包围起来。
见此，她们不禁失望地一同发出一声叹息。
不过也好，她们暂且没机会，其他人也是一样的。
回去需赶紧告诉爹爹娘亲，看能否捷足先登……如若实在不行，就等闻喜宴那日。