“老夫人,门外有人找，说是您闺女,府里的二小姐。”
刚吃完早饭,简刘氏正准备和丈夫去鼓弄后院刚开辟的那一小片田地呢，就听到了守门婆子的这番话。
二小姐？来驴家的姑娘也没跟着他们一块来燕都啊,再说了,如果真的是那丫头，老二他们应该也一道过来了才对，没道理守门的婆子只说她一人。
简刘氏正想说可能是胡乱攀亲戚的陌生人，忽然想到了他们家原来的排行老二的姑娘，只不过对方已经是国公府的千金了。
难道真的是二丫？可对方忽然上门的目的是什么呢？
简刘氏和简来牛互看一眼，难道是来兴师问罪的？
如果说之前对于这个养女还有一些愧疚的情绪，现在知道当初孩子抱错真相的夫妇俩对这个女儿的感情也所剩无几了。
“去、去看看呗？”
简来牛纠结了一会儿后说道,再怎么说,也养过她十四年,如果今天她是来兴师问罪的，正好也可以彻底了断那十四年的感情。
“嗯。”
简刘氏应了一声，夫妇俩暂且放下了地里的活,朝外院走去。
简家在燕都的房子是暂时租住的两进院，并不算宽敞，不过因为简家人口不多,加上来到燕都后只请了两个打扫兼看门的婆子,以及一个做些伺候老人的精细活的小丫鬟,两进的院子,住着也不算拥挤。
原本简西已经开始托牙婆相看起了合适的院子，可现在一纸调令下来，他不日就要去泸州任职了，买房子的事情也可以暂缓下来。
倒是简老太太已经经不起再一次的长途跋涉，因此在全家人商量后，决定让简婆子和简来牛夫妇以及尚未出嫁的四丫暂且居住在燕都，这一次去泸州赴任，简西只准备带着妻子一人。
他有预感，这次的泸州行，并不会太久太久。
从简家人居住的后院来到前院只需要穿过一条长廊，按照夫妇俩的脚程，几分钟的时间就到了前院，不过在他们到来之前，齐明珠先是遇上了正巧从市集买完食材的姜念慈和简四丫。
简西虽然当了官，可简家的家底还远不能和那些达官显贵相比，因此来到燕都这么长时间，姜念慈依旧保持着自己去市集挑选新！新鲜食材，为家人烹制美食的习惯。
洗衣打扫之类的杂活儿有雇佣的婆子们帮忙做了，买菜烧饭还有小姑子搭把手，姜念慈一点都不觉得累。
“二姐！”
简四丫看到完全变了一个人的二姐，忍不住惊呼一声。
但齐明珠的注意力并不在这个妹妹身上，而是死死的盯着一旁的姜念慈。
论样貌，姜念慈只比清秀强上一些，但胜在她身上有一股混杂着温柔和韧劲的复杂气质，让这个清秀的女人一下子变得更吸引人了。
因为只是出门买菜的缘故，姜念慈并未做悉心的打扮，简单的襦裙，头上只别了一根铜花簪子，脸上更是不施脂粉，不仅如此，她的手里还挎着一个竹篓，里面放满了新鲜的蔬菜瓜果，另一只手里还拎着一根草绳，这跟草绳上穿着一条尚有一口气，时不时动弹一下的大鲤鱼。
落在齐明珠的眼里，这个女人真是平庸到极点，甚至有些庸俗，跟市井里那些只知道谈论柴米油盐酱醋茶的邋遢妇人没什么区别。
相反，今天齐明珠穿上了自己最漂亮的衣服，头上簪着的，手腕脖子上的戴着的，都是价值连城的金银珠宝，加上她从生父生母那里继承来的骄人容貌，齐明珠觉得，姜念慈这个女人就连给她丫鬟也是不配的。
可就是这样一个女人，居然哄得简西娶了她，还拒绝了和她的婚事。
对于简西，齐明珠的态度是复杂的，她还记得当初状元游街时的惊鸿一瞥，只是在得知简西就是当年和她交换了身份的假货时，她又无法避免产生了厌恶的情绪。
谢氏后来做的那些事情都没有瞒着齐明珠，因此齐明珠也明白，或许简西就是她最好的选择，可她没想到，这个计划从一开始就注定了失败，因为简西根本不曾对不起她，相反，害得她当了十四年的农女，被周围贵女嘲笑的罪魁祸首居然是她心中最疼爱她的母亲。
刚得知这个真相，齐明珠在家里歇斯底里闹了一场，她甚至冲到了谢氏的院子里，把谢氏屋里的那些东西都砸了，然而这么做并不能让她泄愤，相反，只是让她意识到她的处境越发糟糕了。
齐明珠清楚，在国公府里，谢氏就是她最大的靠山，或许是因为那份愧疚，这三年里，那个女人对她予取予求，即便是府里的几位少爷，也比不上她的待遇！遇，现在谢氏的恶行曝光了，她爹必然会将那个女人休弃，到时候，她能仰仗的，也就只有她爹偶尔的那点关心了。
更何况，齐明珠也不确定，在她娘做出这样一桩丑事后，她爹会不会因此迁怒她这个女儿。
于是，齐明珠用自己并不怎么聪慧的大脑思考了几个晚上，还是决定继续谢氏之前的计划，嫁给简西。
她想过了，简来牛和简刘氏都是心软的人，凭着他们之前十四年的母女情份，只要她多说几句好话，再哭诉一下自己的艰难处境，那两人一定会心疼她这个养女。
现在见到了这般平庸的姜念慈，齐明珠对自己越发充满信心了。
“四丫，这三年我好想你啊。”
齐明珠的视线从姜念慈身上收回，转而对着简四丫亲亲热热得说道。
“西哥儿好歹也是当官的人了，怎的你作为官家小姐还打扮的这般朴素，这个镯子就给你吧，浓阳俏绿，最适合你这个年纪的小姑娘了，也当是我的一点小小心意。”
这番话说的，好像是在意指家里人苛责简四丫这个小姑娘似的，简西是个男人，肯定想不到这么细节的事，这样一来，姜念慈这个嫂子就有问题了，怎么就不知道给小姑子置办一些漂亮的首饰呢？
姜念慈不知道是不是自己多心了，可她总觉得齐明珠这番话就是在意指这个问题，好想要挑起她和小姑子之间的矛盾一样。
“我不能要你的东西，再说了，这些东西哥和嫂子也给我置办了一些，我只是不爱戴罢了。”
简四丫不要齐明珠的首饰，她也有玉镯子，虽然成色没有齐明珠给的这个好，可也是她哥和嫂子买给她的，只不过简四丫闲来无事还喜欢干活，戴着这种易碎的首饰，十分不便。
此时简四丫已经过了最初看到齐明珠的喜悦，她不相信齐明珠的话，如果真的想念她们了，三年里难道连写一封！封信的时间都没有吗，现在跑过来称姐道妹的，谁知道她有什么目的呢。
“怎么的，还和二姐生分了？”
齐明珠看到被推回来的镯子，有那么一瞬间，表情十分难看。
其实当初在家的时候，她和姐妹们的感情也不好，因为是村里最漂亮的姑娘，齐明珠有些许傲气，总觉得那个家里的一切都配不上她，还喜欢将本属于自己的活推诿给其他更年幼的妹妹，
就在这个时候，简来牛和简刘氏也来到了外院，正想喊二丫的时候意识到这位打扮雍容华贵的少女已经不再是当年那个二丫了，他们又不知道对方现在叫什么名儿，最后只能尴尬地喊了一声齐姑娘。
不管怎么说，上门是客，二老不知道她的来意，也将人请到了外院招待客人的屋子里，姜念慈拎着那些食材去了厨房，顺带泡一壶茶水过来。
“爹，娘，女儿好委屈啊。”
在姜念慈走后，齐明珠也不再端着了，而是飞扑到了简刘氏的怀里，开始嚎啕大哭起来。
“可是，我们能帮你什么呢？”
对着哭哭啼啼的齐明珠，简刘氏哑口无言。
不说三年时间过去了，她们之间的情分还剩下多少，就说当年谢氏换走了简西这一桩事，足够让简刘氏连齐明珠都怨上，所以，她凭什么觉得自己还愿意帮她呢？
“爹，娘，这三年我一直都在想你们，求求你们，再给我一个机会，让我喊你们一声爹娘吧。”
说着，齐明珠也不哭了，脸上浮起了两朵红霞，一副少女怀春的模样。
这还有什么好不明白的呢？除了重新认回这个女儿，也就只有让齐明珠嫁给简西，她才能再次名正言顺喊简家二老一声爹娘了，对方今天哭闹了一场的目的，显然是后者。
这三年的时间，齐明珠也不是完全没有长进的，至少对于此刻她的处境，她看的十分明白。
她虽然依旧是齐国公府的嫡小姐，可因为谢氏闹出的那桩丑闻，恐怕燕都稍微有点脸！脸面的人家都不会愿意娶她进门，就怕她和她娘一样，一言不合就乱了夫家的血脉，而且齐国公府并不像齐明珠想的那样有地位有脸面，现在齐明珠要想嫁出去，能够选择也只有外地的小官，或是那些已经落魄的家族了。
齐明珠怎么可能甘心呢，于是，她盯上了她现在能够选择的最好目标，简西。
对方虽然暂时只是一个从五品的地方官，可他是新科状元，年纪尚轻，一开始就有这么好的，谁知道将来他会不会位极人臣呢？
嫁给简西，齐明珠好歹还有希望，可嫁给别人，她这辈子的生活基本也已经望到顶了。
听明白齐明珠的来意，简刘氏的表情瞬间就冷了下来。
这个养女着实让她心寒，如果不是现在西哥儿出息了，恐怕她这辈子都不会出现在他们面前，更加不会说这样好听的话。明明家里的姑娘都是贤惠厚道的性格，偏偏养出了她这么个自私自利的孩子，难道真的是一脉相承，因为她是谢氏的女儿，所以骨子里和她是一样的，之后再怎么教，都教不好？
“娘，再怎么说，我也是国公府的嫡出姑娘，我爹也是疼爱我的，将来我出嫁，一副丰厚的嫁妆总是跑不了的，那个丫头能给家里什么呢？图她会洗衣做饭？图她懂得伺候人？这样下贱的活儿，我随随便便找几个小丫头就能替她做了。”
看简刘氏不像以前那样好说话了，齐明珠收起那一脸委屈，骄纵地喊道。
“我现在婚事这样艰难了，难道你们就不能可怜可怜女儿吗，就算不可怜我，你们能不能为西哥儿想想，娶了一个丫鬟，他得承受多少来自同僚们的笑话？”
齐明珠愤懑地说道“再说了，当初虽然是我娘不对，交换了我和西哥儿，可那十四年他代替我享福的事总不是假的吧，如果不是那十四年的生活，他能学到那么多本事，恐怕现在还和村里的二狗子，大栓子一道混日子呢，我娘说的那些话里有一句总是没错的，他确实欠了我。”
“我从来都不欠你！”
齐明珠的话音刚落，！，一道冷硬的男声从门外传来，只见简西出现在了堂屋外，身边还跟着表情十分尴尬的姜念慈。
对方手里拎着一个茶壶，刚刚那些话，不知道听到了多少。
“当年被换走的时候，我也只是一个刚出生的孩子，谢氏做的那些事，我不知道，也没办法阻止，你不是我，怎么能理解比起锦衣玉食的生活，我更在乎爹娘的疼爱，亲人的关心呢？再说了，连生你的谢氏都不在意你被换走后可能会遭遇的艰苦生活，我一个和你无亲无故的人，凭什么在意，又凭什么觉得对不起你，你或许很可怜，可这一切的元凶，是谢氏，或许还有齐国公和梅氏，唯独不是我，不是简家任何一个人。”
简西拉着姜念慈的手，用坚决的态度表明了，她才是他认可的能够站在他身边的夫人，齐明珠那些诛心的话，他根本就不放在心上。
齐明珠咬紧牙关，觉得简西和姜念慈并肩站立的样子刺眼极了。
“如果你非要说是那个有人一心想要养废我的环境铸就了今天的我，恕我不敢苟同，我能有今天这个成就，只能说，我天生优秀，即便我没在齐国公府长大，即便我从小就生活在一个偏僻落后的小村庄里，我一样会是一个成功的人。”
这番话，有些不要脸，可偏偏让人挑不出任何毛病来。
姜念慈和简四丫用崇拜的眼神看着简西，对他的这番说辞深信不疑，简刘氏和简来牛更是泪眼汪汪，想到了儿子小小年纪就得瞒着谢氏努力学习的艰苦，顿时心痛不已。
简西摆出送客的架势，齐明珠气的涨红了脸，跺了跺脚，捂着脸离开了简家。
“谢氏，以后你就住在这玉漱院内悔过吧。”
齐闵铁青着脸，看着刚从戍刑司的牢房里出来，蓬头垢面不修边幅的谢氏。
原本他是准备休了这个女人的，可谁知道，宣昭帝居然传召了他，言语间似乎并不同意他休妻的行为。
起先齐闵还有些不解，谢氏的行为触犯了燕朝律法不说，就凭她混淆齐家血脉这一点，他就可以毫不留情的休了对方，怎么宣昭帝偏偏不让他休妻呢？
！可等回过神来仔细一想，齐闵吓得冒出了一身冷汗。
这段时间，他并不安分，想当初，齐闵就是靠投资了当时还是宣王的宣昭帝得了齐国公的爵位，只可惜这个爵位并没有给齐闵带来实权，在燕朝，齐家依旧是个不值一提的人家。
因为尝过从龙之功的甜头，在几个皇子冒出夺嫡的苗头后，齐闵又赌了一把，这一次，他投资了大皇子宁王。
不久前西边堤坝溃塌，大皇子的岳父牵涉其中，齐闵雪中送炭私底下送了宁王二十万两白银，用于填补大皇子岳父留在那里的漏洞。
想到这一个可能，齐闵的背后就是一阵冷汗。
他也不敢再提休妻的事，准备软禁谢氏，至于大皇子那儿，短时间内也不敢再有什么小动作了。
谢氏看着空荡荡的玉漱院，神情凄怆。
齐明珠不久前在这个院子里大闹了一场，除了卧室的床架和几个结实的木箱是完好的，其余的摆设全都毁在了发疯的齐明珠手里，齐闵这样恨她，自然不会吩咐下人补全这院子里缺失的东西，往日精致奢华的玉漱院，这会儿空的就跟雪窑洞一样，就连丫鬟婆子也一个不剩了。
“都怨你，你当初为什么要扔掉我，现在我被人笑，被人嫌弃，都是因为你啊，你为什么不去死呢！”
齐明珠在简家受了一肚子的气回来，在得知谢氏从牢里出来后，气冲冲地跑过来找谢氏算账。
这三年来，她有多喜欢这个生母，现在她就有多恨她，如果不是这个自私的女人，她就该是一个从小在公侯府里长大，言行得体，备受尊崇的大家千金，不至于像现在这样，连想要嫁给一个平民出生，已经娶过妻子的状元都要被人羞辱。
齐明珠怨毒了谢氏，她压根看不到站在院子里的齐闵，对着谢氏一顿撕扯打骂。
面对女儿仇恨的目光，谢氏只能木然承受，她的余光看着冷漠的丈夫，以及躲在院子外，偷偷看她，却碍于齐闵在场不敢过来的幼子，心里空空荡荡的！的。
谢氏闭上眼，她知道，这样的生活，只是一个开始。
简西预料的没错，他只在泸州待了两年不到的时间，就带着令人咋舌的政绩，重新被召回了燕都。
集中销毁洪灾中死去的人和牲畜的尸体，防止疫灾蔓延；以工代赈，促进灾后重建，减少恶□□件发生；压制不良粮商恶意提升粮价，用各种措施鼓励富商捐款并为其申报朝廷，求得朝廷嘉奖……
在这一系列雷厉风行的措施下，泸州最先恢复了灾前的生活，也是朝廷拨款最少的受灾府州之一。
在简西离开泸州时，更是有百姓自发写了万民书，在他坐船离开时，岸边挤满了泸州的百姓，流泪挥手目送他离开。
当然，这些都是看得到的政绩，私底下，简西还呈上了一本秘密账簿，这是他在泸州当官以来，通过往年的税收以及其他官员那里调查到的前几任泸州知州的数据，这本账簿，甚至还牵连到了黔西上上下下几百名官员。
于是，再一次回到燕都，简西顺利连升三级，成了正四品通政使司副使，这个位置相当于现代当中央□□办副主任。
而在这两年里，齐国公府越发没落了。
齐闵对齐明珠还算有一点慈父之心，两年前简西外出任官后，他就给齐明珠找了一个外地的四品官之子嫁了，因为给了丰厚的嫁妆，加上齐国公府好歹还有一个正一品的爵位，齐明珠的夫家对她还算尊重，在生了一个女儿后，齐明珠也收敛了一点性子，开始学着做一个合格的母亲，生活也渐渐步入正轨。
齐闵的野心还未开始就被宣昭帝掐灭，这两年是越来越消沉了，谢氏被关在玉漱院内，从一开始的怨天尤人，到后来沉迷念经，看似消停了下来，因为两个主子一个没心管，一个没资格管，梅氏终于得到了梦寐以求的管家权，成了齐国公府实际上的女主人。
！此时梅氏的长子和次子都已经娶妻，梅氏也已经是当祖母的人了，看到斗了半辈子的对手落得这样的下场心中并没有想象中的激动，她没有苛责谢氏，一日三餐让人粗茶淡饭候着，谢氏的儿子依旧是往日的待遇。
在齐明珠出嫁后，梅氏帮刘姨娘的女儿齐姝说定了一个门当户对的婚事，自此以后，国公府的后院恢复了平静。
八年后
这几年的时间，他从一个夺嫡的热门人选，逐渐被宣昭帝厌弃。
或许是破罐子破摔，就在宣昭帝传出身体微恙的消息，并且停朝三天后，宁王直接造反，带着一支私下训练的军队，以及皇城内被他收买的侍卫，一路杀到了宣昭帝的寝宫，只可惜，这场一路进行顺利的造反行动，被早有准备的雍王制止。
宣昭帝强撑着身体，废了宁王的爵位，将宁王一脉全都逐出了皇族，但还是留了他一条性命。
“没想到，我还是看走了眼。”
“你让老七装傻骗过了我，让我以为简西和你们无关，放心重用他，呵呵，原来从一开始，他就是你们的人了。”
宣昭帝一下子就想到了关键的地方，或许从最处简西交给他那本账簿的时候，他们就已经在下一场将宁王围困住的棋局了，只不过，如果不是宁王真的做了那些事，他们也抓不到他的把柄。
如果这会儿宣昭帝还身体健康，恐怕他会十分气愤，可现在他的身体已经油尽灯枯了，在气愤之余，宣昭帝也觉得，或许将皇位交给这样一个心思深沉，算无遗策的皇子没什么不好。
“不，简大人从来不是我的人，他只是做对燕朝有利，对燕朝百姓有利的事。”
雍王摇了摇头，一开始，他也觉得自己已经收揽了简西，可后来他才发现，那是一位真正的纯臣，他从来没有在他面前透露过宣昭帝私底下告知他的秘密，也从来不曾参与他们兄弟之间的派系斗争，简西之所以会上交那一本账簿，只是出于对黎民百姓的责任，他只求问心无愧，丝毫没有想过大皇子可能会报复他，也没想过，只要他依附他，就能！