次见到武铁匠，早先已有耳闻他很有胆识，武力高强。此时陈村来的人也纳闷，他教的怎么都是避免正面冲突的法子，一点强势、霸道都没有。
不过实用，对村民而言确实挺受用的。
天近黄昏，武铁匠离开村正家，走在回家的村路。他的脚步很快，想顾澹应该在等他，若非村正唤他，黄昏时，他会与顾澹坐在桑树下吃饭，闲话。
一张木案，两条席子，双人对坐。如果菜色丰富，又有酒，两人会对饮，喝至月亮出来，满天星辰，携手同眠。
武铁匠远远看见自家的院门，就觉不对劲，大门倒下一扇，另一扇被撞歪了。武铁匠忙进院喊顾澹名字，没有回应，他四处查找都没有顾澹的影子。
在看见被撞坏的大门时，武铁匠就有一股不详之感，接着发现顾澹失踪，只是坐实了这份预感。
武铁匠低头察看地上的脚印，地上脚印凌乱，似乎有不少人进来过这院子。
此时天已经快黑了，武铁匠点上油灯，在院门前低头查视，就在那些杂乱无章的脚印下，他认出地面有字，用树枝写的字，有些字已经脚印踩得模糊，但勉强能辨认，那是六个字：我在周店军所。
写得很仓促潦草，写字的人，显然是在很紧迫的情况下写的。
全村识字的人屈指可数，而这种简化的字，只有顾澹会写。
武铁匠仿佛看见顾澹被人押着走，走至院门前，他蹲身在门口不肯走，趁机在地上写字，留下信息。
周店军所，武铁匠知道，那是本乡的一处驻军地，平日有二三十名士兵在那儿驻扎，头子姓罗，人称罗长上，此人贪财好利。
顾澹既然被带往周店军所，带走他的人自然与石龙寨无关，跟近来的征兵极可能也无关。
顾澹是黑户，征兵征不到他，多半是被人报官缉拿。
知道顾澹还是黑户身份的人可没几个，而会做出这种事的村民更少，这人必是与他或顾澹有嫌隙。
黑暗中的屋院，空空荡荡，没有灯火，没有温热食物，武铁匠仿佛回到他独自居住的时光里，那时他身边还没有顾澹。
武铁匠进厨房，他看到灶台上顾澹剥好的一大盆莲子，能想象到顾澹原本是要用莲子做粥，但因自己还没归家，迟迟未作饭，在等他。
顾澹被抓走的时候，连晚饭都还没吃上。
武铁匠擎灯回到寝室，他看见两张床中间的木柜上摆着一瓶插花，莲蓬、荷叶，错落点缀，清雅别致。顾澹喜欢花花草草，时常摘些回来，装点寝室，有时还像个傻子那样，摘花藤盘成花冠，戴在头上。
武铁匠的手指碰触嫩红的荷花瓣，花瓣坠落，掉在他手心，武铁匠握住花瓣，没多久，他收起思绪，手掌松开，花瓣落地。
武铁匠抬脚将自己的木床踢开，他蹲身掀墙砖，从砖洞中取出一只沉甸甸的木盒，木盒有巴掌大，通体髹漆，纹饰精美。
武铁匠打开盒盖，顿时金灿灿映目，这是满满当当一盒的小金饼，每块金饼比栗子略大，厚实。武铁匠取出一枚金饼，把木盒放回砖洞，填上墙砖，将床复位。
武铁匠不慌不忙出寝室，出屋，把屋门落锁，他没有搭理倒塌的院门，径自前往村正家。
第20章村正在家里吃饭，见到武铁匠过来，有点意外，唤他一起入座就餐。武铁匠落座，对村正道：“顾澹像似被士卒带走，要烦请村正陪我去周店走一趟。”村正惊诧，问武铁匠是几时的事，你怎么知道他被士卒抓走？不久前武铁匠才从村正家中离开，随后又返回来，他家竟就出事了。
武铁匠讲述他回家发现顾澹不见了，院门被破坏与及地上的字等事，简略跟村正讲述，并说:“既是被人押走，村里应该有人看见。”阿犊外出给祖父打酒，匆匆回来，一听到武铁匠说顾澹又被人抓走了，他皱着眉头道：“我刚从酒家出来，遇到钱镰，他跟我说，他看到顾兄被士兵押着走，我还不大信！”阿犊把酒搁木案，一屁股坐在席上，叹道：“原来是真不作假，顾兄可真是倒霉呀。”武铁匠问阿犊，钱镰是几时看见，在哪个地方看到。
“我去他家把他唤来！”阿犊起身，急冲冲走了。
钱镰家就在村正家隔壁，钱镰很快就被唤来，他一过来看到武铁匠也在，很是紧张。
武铁匠问他：“你在哪里看见，几时的事？”钱镰说就刚刚，他到村子东郊挖笋，正准备回家，抬头就看到顾澹被好几个当兵的押着走，随同的还有一个人，是咱村里的人。
阿犊一听还有村里人参与，恼道：“是哪个人？”钱镰本来是不想说，钱更夫和他沾亲带故，不过武铁匠他也不想得罪，他道：“咱村打更的。”阿犊当即就想去钱更夫家算账，被村正拦下。钱镰说归说，但他怕事，不想作证，等于没凭没据。
武铁匠面上没有丝毫表情变化，钱镰的话只是让他核实顾澹确实被士兵抓走，顾澹写的周店军所无误。
“周店平日驻着不少兵，更夫偶尔会上那里吃酒，想必是和那帮士兵一起将顾后生抓走。”村正对本乡的事情无所不知，而钱更夫的为人他也是清楚的。
一般更夫都不是什么老实人，身上沾染江湖气，结识的人复杂，门路也较广。
周店本是一处邸店，开在通往郡