第一百一十一章
楚凛的笑声中透着绝望和疯狂,惹得周围正在赏花灯的人，都纷纷往旁边躲开，生怕这人是个疯子。
只是楚凛衣着华贵,怎么看都是贵公子。
不少人在瞧清楚他的模样，反而忍不住站在原地,想要看个热闹。
沈绛自然不想让自己成为那个被看的热闹，也顾不得这会儿还在与谢不说话,拉上他的手,转身就走。
前面的人潮汹涌,两人钻进人群中，很快消失的彻底。
等阿鸢回过神,在旁边摊位，挑完东西,回来找沈绛。
却发现自家姑娘不见了。
沈绛拉着谢离开，与其说她拉着他的手掌，倒不如说她的手被裹在谢的大手里,两人这么一并往前走。
周围欢声笑语不断,特别是小孩子。
长辈们怕小孩子被人趁乱拐走，不少人都将孩子扛在肩头,稚嫩的孩童骑在大人的肩上，比寻常人要高出不少。
人群里的纷乱很容易引起他们的注意。
沈绛拉着谢一路往前,就有孩子被他们吸引。
“阿娘，你快看有个面具人。”
谢脸上戴着银色面具，做工精良，花纹繁复,银色质地在夜晚的花灯照映下，熠熠发光,整个人一路走过时，自带光源。
不少孩子都被吸引，转头看向这个面具人。
沈绛这时候才发觉谢这人有多惹眼，情急之下，她正要松开谢的手。
谁知她手掌刚要挣脱，谢反而握的更紧。
如此喧闹的灯会，哪怕平日里最羞涩的男女，都忍不住对自己的心上人表达心意。
更何况是谢。
今日圣上携皇室贵胄登楼赏灯，他却撇开这些，来找沈绛。
谁知居然无意中碰到沈绛与一个陌生男子在一起。
甚至那人居然还敢碰她的手。
两人一路前行，直到来到河边，与寻常漆黑的河道不同，今日无数人的水灯放置在河面上，河水缓缓往前流动，带着河灯在水面上轻轻摇晃。
两人站定，谢转头望着她：“那人是谁？”
沈绛扭头看着河面上遍布的河灯，淡声说：“楚凛。”
楚凛？
这个名字很耳熟。
谢记忆过人，达到过目不忘的程度，就在他想起这个楚凛为何人的时候，沈绛略带着些许故意，说道：“昌安伯府的嫡次子，我的前未婚夫。”
“可惜了，要是没有先前的变故，我与他的婚事估计已提上日程。”
谢听着她的口气，扬了扬眉。
半晌，他扭头直勾勾望着她：“可惜了？”
沈绛当然没觉得可惜，她只是故意这么说，让谢不痛快。
自打她知道谢的真实身份之后，就没一天痛快的。
因为她实在难将那个传闻中一心要出家，桀骜不驯的郢王世子，与一直陪在她身边温柔又宽和的三公子联系在一起。
就好像现在，谢戴着一张银色面具，让她再次想起登闻鼓的那一幕。
他戴着同样的银色面具，赶赴而来。
明明那时候沈绛心底对程婴担心不已，他却没有透露丝毫。
男人的嘴，倒是挺严。
沈绛看着他脸色不虞，似乎也觉得自己这番话有些太过分，对于她与楚凛婚事的取消，她是庆幸不已，何谈可惜二字。
哪怕是为了气他，也不至说这么违心的话。
沈绛再次开口：“我与楚凛退婚，不止是因为他家中嫌我们沈家败落，更因为他先前与一女子私奔。”
谢似乎也没想到会是这样。
他对这个楚凛从来没分神过一二，只因为沈绛全然不在意对方。
他又何必在意一个注定是手下败将的人。
谢微抿唇：“阿绛，你若与我生气，不管多久，我都会耐心等你。”
沈绛听着他的话，谁知话锋一转，他轻声说：“我舍不得你，可不会舍不得旁人。”
什么意思？
沈绛朝他望去，问道：“你的意思是，若我与别人有瓜葛，你会动那人？”
“不管是谁，我都会杀了他。”谢靠近，伸手抚着她的发顶。
这一刻，沈绛无比清晰感觉到一件事。
若程婴是圣人的话，那么眼前这个跟程婴拥有同一张脸的男人，就是披着圣人皮的魔鬼。
沈绛不服输的望着他。
两人之间暗潮涌动，仿佛有一根弦悄悄拉动。
沈绛扭身要走，谁知旁边几个小孩拎着花灯乱跑，一下撞到她的腿上。
她心底存着事情，一个小孩的冲击力，居然险些让她摔倒。
眼看着她往河面的方向摔过去，身侧的谢上前，一把稳稳握住她的腰身。
“阿绛。”
随着这一声轻呼，沈绛突然伸手解开眼前这张脸上的面具。
一张俊美无俦的面孔，乍然出现在沈绛眼前，她忍不住盯着看了许久。
直到她的手掌轻轻抚上他的脸颊，声音近乎呢喃：“怎么一点都不一样呢。”
这么一句话，没头没尾。
偏偏谢听懂了，她是在问，如今的他怎么会跟曾经的三公子，一点都不一样呢。
谢干脆握住她的腰身，低声说：“谢是我，程婴亦是我。”
“程婴爱你，谢也爱你。”
沈绛睁着眼睛，迷茫望着他。
终于，他的额头轻轻抵着她的额，轻声说：“阿绛，不要再躲着我。我知我罪孽深重，可是我舍不得放开你，也无法放开。”
“你若是生气，就让我用我的一辈子来抵偿你。”
沈绛轻轻推开他，往后退了一步，就见他站在那里，浮光掠影中，他的脸被四周花灯的光束映照着，深邃的轮廓，越发立体鲜明。
柔和的灯光被揉碎在他的眸底，让他的黑眸越发潋滟动人。
他眼下的那颗血痣，更是敛尽周围浮光，妖异灼红。
沈绛良久，低声斥道：“想的倒是挺美。”
用他的一世抵偿她，岂不是她要被困在他身边一辈子。
只是少女带着撒娇般的轻斥，听着不仅不生硬，反而带着几分柔弱。
两人之间那道看似冰峰结实的无形墙壁，隐隐有松动。
此时城墙上，连久居深宫中的太后，都难得出外，与民同乐。
永隆帝脸上带着轻松的笑意，身侧陪坐着几位皇子和王室宗亲，看似一家子其乐融融，同庆元宵。
“对了，程婴呢？”永隆帝看了一圈问道。
坐在只离他不远处的郢王，立即道：“皇上恕罪，臣弟管教不严，先前出门时，他便不知去向。”
“罢了，罢了，他一向都不爱凑这样的热闹。”永隆帝笑了一声。
很快，元宵节的节目开始了。
底下百姓的耍龙灯，耍狮子还有踩高跷这些项目都开始，城墙上的亲贵们交好，城墙下的百姓看得更是热闹。
只是这看似与天同乐的盛景下，也有人坐立不安。
一向意气风发的三皇子端王，今日看起来脸色并不好看，身上披着墨色大氅，却依旧有种病弱之态。
周围众人都在看着楼下的盛况，唯有他一人，眼神放空。
“三哥。”他身侧的六皇子，也就是临江郡王谢玄琅，低声喊了一句。
端王一晃神，六皇子又低声道：“三哥。”
这会儿端王才回过神，他扭头看着对方，问道：“怎么了？”
谢玄琅提醒说：“太子殿下，叫您呢。”
端王扭头，发现太子正举着杯子对着他，轻声笑说：“三弟这是看表演看的入迷了，孤叫了你几声，你可都没听见。”
“太子恕罪，臣弟确实是看入迷了。”
端王端起面前的酒杯，作势要站起来。
太子却一抬手，轻压了压，笑道：“哎，三弟何必这般惶然，孤唤你只是想与你喝杯酒，说起来，咱们兄弟之间好久未曾这般开怀过了。”
端王看着太子的脸，明明对方只是含笑，他却觉得这笑里怀揣着恶意。
太子是不是已经知道了？
他是不是已经等着自己完蛋了？
端王神色变幻，最终却还是端起酒杯，冲着太子遥遥一举：“这杯酒敬太子，祝太子殿下岁岁有今朝。”
“三弟客气。”
两人表面上一派和气，相互敬酒，实际上各自心怀鬼胎。
谁知端王刚喝完酒，没一会儿，就不停的咳嗽，一旁六皇子谢玄琅低声道：“三哥，怎么了，我瞧着你的脸色似乎有些不好。”
端王摇摇头，只是又想到什么，连咳几声，“偶感风寒，不打紧的。”
谢玄琅关切道：“这外头风大，要不三哥先去歇息歇息。”
“难得父皇如此兴致，我又怎么能扫兴呢。”端王再次摇头，只是他以拳抵唇，再次咳嗽出来。
他们座位离皇上极近，此时皇帝似乎听到他们的谈话。
“老三身体不适？”永隆帝转头望过来，声音竟是透着慈爱。
只是这份慈爱不仅没让端王，深受感动，反而心头越发沉重。
他立即起身说：“儿臣惶恐，让父皇忧心。”
谁知他起身起的急切，袖子带倒了面前的酒盏，杯中的酒水翻倒而下，全都洒在了他的身上。
端王立即诚惶诚恐跪下：“父皇恕罪，儿臣该死，御前失仪。”
这边的动静似乎也让太后瞧见，她望着端王，忍不住道：“端王这是怎么了？”
谢玄琅立即出列，替他说道：“回太后，三哥身体有些不适，回父皇话时，不慎打翻酒杯。”
太后一笑，劝道：“皇帝，今个乃是元宵节，就别给孩子们上规矩了。”
永隆帝颔首：“母后放心，今日是阖家团圆的日子，朕自然不会为难他。”
端王掩在袖子里的手掌，忍不住握紧。
这是什么意思？
今日阖家团圆，不会为难他。
自打他知道谢从扬州回来之后，便寝食难安，扬州之变，哪怕消息被掩盖的极好，可是他与扬州的消息往来也断了。
这就太不寻常了。
难道父皇之所以没对他发难，是因为正巧赶上元宵节？
父皇不想在这样的日子里，把自己的儿子彻底打入地狱之中。
端王越是这么想，心底越是发慌，毕竟元宵节转瞬就逝，待元宵节过后，父皇是不是就会对他下手了？
“还请父皇恕罪，儿子下去换一身衣裳。”
永隆帝摆摆手，示意他离开。
端王带着自己身边的随侍，暂时回避。小太监在前头带路，将他领到休息的地方，恭敬道：“殿下可要奴才去找宫女来伺候？”
“不用，你先下去吧。”端王一脸不悦。
他站在殿内，等了许久，终于外面有了动静。
“舅父。”端王瞧清楚来人，激动喊道。
英国公霍远思乃是端王母妃的兄长，端王之所以能做到与太子分庭抗礼，全都是仰仗着霍家的权势。
霍远思望着他，神色略有些阴沉：“好端端的宴席，为何让人请我过来。”
端王道：“舅父，都什么时候了，您还这般淡然。程婴从扬州回来的消息，您应该已经知道了吧。我听说他还押着犯人回来了，你说会不会是扬州的官员？”
霍远思看着他惊慌失措的模样，怒斥：“早知今日，何必当初。”
“舅父现在斥责我还有什么用呢，程婴若是真的带回证据，那些事情早已经将我打下万丈深渊，我瞧着父皇今日看我的眼神都不对劲了。”
或许是命悬一线的恐惧，让端王开始疑神疑鬼起来。
霍远思皱着眉头，声音冷道：“如今还未到绝处，你便这么惊慌，岂能沉得住气。”
“还未到绝处？难道真的得我落到跟老四一样的境地，舅父才觉得这是绝处？”
霍远思朝外面瞧了一眼，端王的随从守在外面。
今日大家都在城墙上赏花灯，没人会过来这里，这也是他决定来见端王一面的原因。
英国公府与端王早已是一根绳上的蚂蚱，他不可能完全对端王放任不管。
只是端王所行之事，让他气恼不已。
霍远思早就说过让他谨言慎行，哪怕就是要收买朝臣，也不能大张旗鼓。
他倒是好，把整个扬州当成了他的天下，收买扬州官员，让这些人替他制造兵器，养私兵，桩桩件件都是杀头的大罪。
霍远思面无表情：“殿下如今该想的，是如何破局。”
端王被他这么一说，愣了片刻，恼火道：“正是因为无法破局，才来求助舅父。”
“殿下这般，可不是求人的态度。”霍远思神情冷淡。
“都什么时候了，舅父还要与我计较态度问题？”
霍远思却说：“我所遇绝境远胜殿下此刻，殿下尚还有破局的法子，你这般张皇失措，反而给了旁人可趁之机。”
端王这才抬起头朝他看过来。
说起来他这个舅父，才是真正深藏不露之人。
霍远思并非是英国公府的嫡子，前任英国公早早请封世子，谁知霍远思却慧眼识得当今陛下，有了一份从龙之功。
前任英国公世子更是恰好创下了弥天大祸，眼看着皇上震怒。
于是老英国公上折子废了前任世子，改而立霍远思为世子。
如今二十年过去，霍思远早已经接任了英国公府的爵位，京城之中再无人提起他庶出的身份。
端王咽了咽嗓子，深吸一口气，沉声道：“舅父，救我。”
此刻，窗外突然闪过一道赤红色光，直冲云霄，在天际炸开花朵。
染红整片夜幕。
宫里开始放烟火了，每年到这个时候，皇上都会派人燃放烟花，与民同乐。
这样的烟花，在皇宫内外，都能看得清清楚楚。
霍远思走了几步，站在窗前，望着天际的烟花，声音淹没在巨大爆炸声：“你可皇上如今最大的心病是什么？”
帝王，万圣之尊，四海之主。
看似无所不能，拥尽万里繁华，却也有致命的弱点。
皇帝比任何人都怕老、怕死。
一旦沾上了权势，便如上瘾般，再也放不下、弃不掉。
之前‘芙蓉醉’一案中，都说芙蓉醉是这天底下最叫人上瘾的药，可是这天底下还有一样比芙蓉醉还要叫人上瘾的东西。
千百年来，多少人都为了争这样东西，打破了头，血流成河。
那就是权力，比任何都叫人上瘾的权势。
霍远思双手背在身后，淡淡道：“皇上最大的心病，就是你们这些皇子年少体壮，而他早已经衰老。皇子争端，难道他就看不见吗？为何皇上要一直放任你们？”
端王定了定，微眯了眼睛：“制衡，父皇想让我们彼此制衡。”
“太子为东宫，身份尊贵，可是你和四皇子的权势也不容小觑。原本三方制衡，最是稳定的局面，彼此牵制，谁都不敢轻举妄动。”
端王脑子像是被一阵风吹过，有种茅塞顿开的顿悟感。
他双手合拢，急急说：“魏王因为仰天关一事，被父皇圈禁，这辈子已是完蛋。老六、老七还有老九这些人都是不成气候的，在朝堂上说不上什么话。”
“只有我，只有我才能替父皇对抗太子。”端王越想越兴奋：“只要我对父皇还有用，他就不会轻易动我。”
眼看着他整个人兴奋起来。
霍远思却一盆冷水泼了下来：“还不够。”
“如今你有这样大的过错被皇上捏着，若是没有转折的话，皇上为何要保你？简直是痴人做梦。”
端王愣住，许久，他说：“转折？什么转折？”
“若是太子犯了比你还大的罪呢。”
端王忍不住皱起眉头，他在扬州所做之事，桩桩件件都能杀头，太子犯了比他还大的罪过？除非是……
他忍不住瞪大双眼，朝外张望了一眼，压低声音道：“谋逆？”
一国储君，地位尊崇，除了谋逆之外的大罪，还有什么能动摇他的地位。
端王一颗心砰砰乱跳，他低声问：“舅父，难道你收到了什么风声？”
如果太子真的有这样大逆不道的心思，那可真是老天也要助他谢昱瑾登上皇位。
霍远思倒也不避讳，他说：“皇上任由你与魏王势力做大，对太子是时常严厉呵斥，太子早已是如坐针毡。你以为他就真的毫无怨念，没有想法吗？”
太子年纪渐长，不仅未能得到圣上的肯定，反而屡屡被斥责。
身为储君，他颜面何存。
“况且他未必就没在与虎谋皮。”霍远思眼眸冷厉。
端王瞧着他这模样，颇有些好奇问道：“舅父，你是不是已经有了太子的把柄？”
要不然为何舅父要如此说呢。
霍远思转头望着他：“好了，您先不要太过担忧。哪怕世子殿下带回了证人，要想真的定下案子，只怕也要查证一番。咱们还有时间谋划。”
端王此时才真真正正服气，他恭敬道：“是我鲁莽了，如今一切都望舅父力挽狂澜。”
这一夜元宵节，直至夜半，人群才渐渐散去。
沈绛回到家中时，已是疲倦的话都不愿多讲。她摘掉钗发，洗漱之后，赶紧上了床榻歇息。
只是她没想到，这一睡，竟又迷迷糊糊做起了梦。
这次她好像依旧是旁观者的角度。
大街上兵卒来来回回，俨然全城都在戒严，不时有人被从家中拖出，惨呼声不断，哀求声连绵。
往日里最为繁华的大街上，都瞧不见客人。
零星有几个行人走过，都恨不得夹起尾巴做人。
转眼间，似乎又过了好些日子，街面上总算恢复了些生气，只是各个还是如履薄冰。
城墙上贴着告示，这些以来午门砍下的脑袋，一颗接一颗。
“你说这太子怎么好端端的就谋反了呢。”只见有一人轻声嘀咕。
他刚说完，身侧的人赶紧左右张望：“你不要命了，这些天锦衣卫满城的抓人，你小心犯了口舌，被锦衣卫抓进去。”
“咱们小心点不就行了。”
其余众人大约也是实在憋不住，议论不休起来。
“我听说太子谋反这案子，还跟十八年前的一个大案有牵扯。”
“十八年前什么大案？”有个年轻人问道。
说话这老丈忍不住得意的摸了摸胡须，摇头道：“你们这些年轻人到底还是见识少，你们可知卫楚岚。”
“卫楚岚是何人？”
这老丈长叹一口：“不可说，不可说也。”
太子乃是储君，如今太子被废，国本动摇，倒是让端王得了便宜，登时成了下任太子的最佳人选。
转眼又不知过了几个月。
端王在朝中势力似乎越大，眼看着要成为众望所归的太子人选。
不想，又发生一件大事，竟是御史以死血鉴，说端王居心不良，与扬州知府张俭私开铁矿，私造兵器一案脱不了干系。
更是当庭拿出了证据。
饶是端王矢口狡辩，可是铁证如山。
一时间，如日中天的端王竟也一下子倾覆，朝堂上真可谓是波诡云谲。
翻云覆雨都在一瞬之间。
只不过端王倒下后，永隆帝的身体似乎被这连番不断的变故击垮，一下病倒床榻间，就在朝臣无措时，一个人站了出来。
皇上似乎因太子和端王之事后，再不想轻信自己的儿子。
虽然此人不是皇子，可皇帝反而对他信任不已，，朝堂之上诸多事宜，令他与内阁之间，一同决断。
至此此人权倾朝野，杀伐决断，无人敢抚其逆鳞。
朝堂上下众人不敢直呼其名，只得恭敬唤一声殿下。
只可惜过往今来，权臣似乎都没有好下场。
不知过了几年，又或者更短的时间，老皇帝似乎不行了，他思来想去还是觉得帝位该传给自己的儿子。
只是朝堂之上早已被这权臣掌握，于是老皇帝为了让自己的儿子能安全登上大位。
竟设计清除此人。
又一场让人闻之色变的血色宫廷之争拉开帷幕……
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“阿绛，阿绛。”
沈绛明明这个熟悉的声音在耳畔响起，可是她的眼睛就是睁不开，周围渐渐升起了一层浓雾，将她的双脚紧紧裹住。
她走也走不得，动也动不得，仿佛要被永远禁锢在这片迷雾中。
可是她耳边的这个声音，似乎不想放弃。
一直在温柔呼唤着她。
“阿绛，阿绛。”他喊着她的名字。
沈绛蓦然睁开双眼，周围一片光亮，她大口喘着气，可是一喘气，只觉得胸口闷痛，再呼吸间，犹如风箱般，每呼一口气，声音极大不说，心口就跟着疼。
她眼睛望向床边人，发现谢穿着一身她从未见过的华贵朝服，眉心紧蹙的望着她。
“醒了，醒了。”站在旁边的阿鸢，惊喜喊道。
沈绛这才发觉不对劲，她想要抬手，只觉身体沉重，连手臂都使不上力气。
谢见她苏醒，松了一口气后，伸手探了探她的额头，滚烫的肌肤贴着一只冰凉的手。
这股舒服的劲儿，仿佛让沈绛彻底醒过神。
只是她刚醒神，居然一把抓住他的手掌，他朝服的袖摆格外宽大，上好的绸缎在她手背上滑过，好似流水拂过。
谢微微一愣，还以为她被梦魇怔住，柔声道：“怎么了？是不是还不舒服。别担心，太医说你只要能醒过来，就没什么大碍。”
沈绛听着他温柔的声音，恍如隔世。
――虽然此人不是皇子。
――朝堂上下众人不敢直呼其名，只得恭敬唤一声殿下。
此人不是皇子，可是众人却唤他殿下。
她梦中这个权臣身份，已是昭然若揭。
谢，郢王世子殿下。